|
Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại mỗi năm đều có Đại hội thường niên để thẩm định công tác đã qua và bàn thảo kế hoạch cho năm tới, và cứ mỗi bốn năm lại họp Đại Hội Khoáng Đại để bầu Hội Đồng Điều Hành.
Năm nay Đại hội thường niên được tổ chức tại Tổ Đình Từ Đàm thuộc vùng Dallas, tiểu bang Texas. Đây cũng nhằm vào dịp Tổ Đình Từ Đàm khánh thành ngôi chánh điện.
Hội Phật Giáo Việt Nam Florida, chùa Long Vân thể theo lời mời của ban tổ chức đã cử một phái đoàn gồm bốn người đi phó hội.
Khởi hành : Vào các ngày 9, 10 và 11 tháng 10 năm 1998, một phái đoàn trong Ban trị sự chùa Long Vân do Bác sĩ Hội Trưởng Nguyên Thạnh Nguyễn Mậu Hưng hướng dẫn đã về Tổ Đình Từ Đàm Hải Ngoại tại thành phố Dallas, tiểu bang Texas để chính thức tham dự Đại hội thường niên Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại tại Hoa Kỳ và đồng thời dự đại lễ Khánh Thành ngôi chánh điện vừa mới hoàn tất.
Trong những ngày cuối tuần nầy trời Orlando cũng như Dallas đã dịu hẳn cơn nắng gay gắt cuối hè. Phái đoàn rời Orlando từ tờ mờ sáng, cố tình đi sớm để tranh thủ thời gian. Sau khi nhận thẻ lên tàu (Boarding Pass) còn lại mấy phút mọi người bàn tính những dự định khi vào phòng họp. Điều ưu tư nhiều nhất là không biết mình có hoàn thành nhiệm vụ Phật tử Long giao phó đó là cung thỉnh chư Tôn đức hứa khả cho Long Vân được tiếp đón quý ngài trong mùa Đại hội kỳ tới 1999 tại Orlando.
Sau hai giờ bay, chiếc Boeing 767 của hãng hàng không Delta Airlines đáp xuống phi trường Dallas – Fort Worth lúc 9giờ30, giờ Orlando, tức 8giờ30 giờ Texas. Như vậy là lợi được một tiếng đồng hồ. Trời ban mai mát dịu như âu yếm đón tiếp khách lạ phương xa. Thật ra, Dallas – Orlando cũng không xa lạ gì nhưng trong chuyến đi đầu rạo rực nầy mọi người như cảm thấy mình sẽ đến một nơi chưa hề quen biết trong một sứ mạng khó khăn.
Tổ Đình Từ Đàm Hải Ngoại nằm tại ngoại ô thành phố Irving, không xa phi trường Dallas – Fort Worth bao nhiêu. Chúng tôi còn cả một ngày để chuẩn bị cho Đại Hội vào hôm sau, nên quyết định đến thăm Tổ Đình Từ Đàm Hải Ngoại và vấn an Thượng Tọa Thích Tín Nghĩa, vì sợ hôm sau Thầy sẽ bận rộn không nói chuyện nhiều được. Nhờ chuẩn bị bản đồ trước nên việc tìm đến Từ Đàm Hải Ngoại không mấy khó khăn. Nhất là vào ngày chuẩn bị Đại Hội nên trước chùa đã treo sẵn băng cờ, biểu ngữ và bao chiếc bong bong màu bay cao trên nền trời xanh làm chuẩn đích cho kẻ lạc đường.
Tưởng chỉ có mình đến sớm, ai ngờ khi vào bãi đậu xe trước cổng chùa thì thấy bên trong sân chùa đã tấp nập những người. Các đạo hữu trật tự mang áo choàng màu cam và hai chữ “T.T.” bên tay trái tiếp đón chúng tôi và cho biết một số quý thầy đã đến từ hôm qua khiến lòng chúng tôi càng thêm náo nức.
Ngôi chùa thật đồ sộ nguy nga đứng vươn lên trong khu dân cư dọc con lộ Gilbert, bên góc đường Conflans. Màu mái ngói đỏ chói, phản chiếu ánh nắng ban mai vào những tang cây bên cạnh. Màu tường xám mới sơn chưa kịp dính bụi, màu cờ Phật Giáo Việt Nam và cờ vàng ba sọc đỏ tung bay trong gió sớm. Những cây cảnh uốn nắn công phu do bàn tay nghệ sĩ khéo léo của Thượng Tọa Trú Trì Thích Tín Nghĩa được sắp dọc lối vào chánh điện và chung quanh chiếc hồ sen nho nhỏ nơi dựng tượng Quán Thế Âm lộ thiện. Dưới sân chùa nhìn lên, ngôi chánh điện như lơ lững giữa hư không. Mười tám bậc tam cấp có trải thảm đỏ đưa vào cửa chính. Chúng tôi chưa dám bước lên mà đi quanh vòng vào nhà hậu tổ để vấn an thầy Trú trì.
Thượng tọa Thích Tín Nghĩa với nét mặt rạng rỡ hân hoan nhưng không che dấu được niềm lo lắng vì thực sự đây là ngày trọng đại nhất cho Tổ Đình Từ Đàm, vừa khánh thành ngôi chánh điện, vừa tổ chức Đại hội thường niên. Thượng tọa đã dành cho phái đoàn Long Vân một sự đón tiếp đầy ân tình và cảm mến. Sauk hi thăm hỏi tình hình Phật sự tại Orlando và sức khỏe của hàng Phật tử Long Vân, Thầy đưa phái đoàn vào bên trong và cho ngay một chầu ăn sáng thật thịnh soạn. Ngay tại bàn ăn chúng tôi đã hầu chuyện với một số quý thầy đến sớ như Hòa Thượng Thích Trí Chơn với dáng điệu suy tư , Hòa Thượng Thích Thắng Hoan với nụ cười thoải mái, Thượng Tọa Thích Trí Lãng với giọng nói dịu dàng và một số quý Ngài từ Úc Châu và Âu Châu về.
Ngày tiền đại hội : Lúc đầu chúng tôi dự tính chỉ ghé chùa để vấn an Thượng Tọa Trú Trì rồi đi thăm thành phố Dallas. Nhưng không khí tưng bừng của ngày tiền Đại hội khiến chúng tôi không thể rời chân. Quý thầy tiếp tục đến từ xa và chúng tôi không để lỡ cơ hội được cung đón và vấn an các Ngài. Ngoài ra còn các phái đoàn từ các chùa ở các tiểu bang khác. Một điều ngạc nhiên thích thú là các vị nầy phần nhiều là bạn cũ hoặc quen biết đã mấy chục năm không gặp như anh Nguyễn Bích Ngân, hiện ở chùa Linh Quang, Nebraska, anh Trương Xuân Bào cựu dân biểu Ninh Thuận chùa Lục Hòa tại Boston, Massachussett, hay một số người mới quen biết như anh Nguyên Viễn Nguyễn Ngọc Mục, huynh trưởng Phật tử chùa Phổ Đà, chị Nguyên Phúc Nguyễn Trần Kim Thuận thủ quỹ chùa Diệu Đế tại Pensacola… Bao nhiêu kỷ niệm để nhắc nhở, bao nhiêu kỷ niệm để nói ra, bao nhiêu ý tưởng để trình bày. Những âm tham chào hỏi, những tràng cười rộn rã nổ như bắp ran khiến chúng tôi cảm động và vui mừng đến ứa lệ; nghĩ đến những ngày xưa cũ khi đất nước còn thanh bình, cùng bạn cùng thầy tu học mà kỷ niệm chưa hề phai nhạt trong tâm tư. Với chúng tôi, đây là lần đầu tiên sau những năm tháng xa quê hương, được sống lại trong không khí tràn ngập niềm tin hài hòa, thấm được đạo tình của những người cùng chung lý tưởng nối tiếp truyền thống cao đẹp của nền Phật Giáo Việt Nam tại hải ngoại.
Một sự kiện khác đã gây một niềm xúc động lớn lao trong tôi là được nhìn lại Thượng Tọa Thích Thiện Trì, ngồi trên xe lăn do một thầy đẩy từ từ vào sân chùa. Thầy Thích Thiện Trì, Trú Trì chùa Kim Quang tại Sacramento bị biến chứng não mạch (Stroke) ba năm về trước mà các bác sĩ nổi tiếng Hoa Kỳ đã bó tay, nhưng bổng nhiên như một phép lạ Ngài từ từ tỉnh lại và bệnh trạng thuyên giảm một cách nhanh chóng. Hiện tại dù không đi đứng được nhưng Ngài rất sáng suốt, nói chuyện rõ rang và nhớ lại cả những chuyện xa xưa. Trường hợp hồi sinh của Thượng Tọa Thích Thiện Trì đã được tác giả Thích Hải Ấn ghi lại trong tạp chí Chân Nguyên số 30 như một hiện tượng Phục sinh và ca tụng Thượng Tọa như “một vị Bồ Tát Sống đang cáo tật thị chúng” (giả bệnh để dạy chúng).
Lợi dụng thời gian còn lại trong ngày, chúng tôi đã nhờ một anh trong Ban trật tự đưa đi viếng tham các chùa trong vùng. Chùa Liên Hoa do Hòa Thượng Thích Pháp Nhẫn Trú Trì và chùa Pháp Quang do Thượng Tọa Thích Trí Hiền làm Viện Chủ. Các chùa đều mới và rất rộng rãi khang trang.
Buổi chiều cùng ngày, quý Thầy và các Đại biểu dùng cơm tối tại chùa. Sự tiếp đãi quá chu đáo nầy khiến mọi người rất cảm động. Phòng ăn trang bày lịch sự. Các vị trong ban phục vụ mặc đồng phục (sau nầy chúng tôi mới nhận ra mỗi ngày mỗi màu áo khác nhau). Ở đây chúng tôi xin mở một dấu ngoặc để tán thán công đức của quý vị trong Ban trai soạn. Ngoài những thức ăn đặc biệt và thật là hợp khẩu vị hết chỗ chê, là sự sắp đặt ngăn nắp và cẩn thận đến cả những chi tiết thật nhỏ. Quý vị nầy túc trực trong suốt bữa ăn, nói cười vui vẻ, chuyền tiếp thức ăn, thêm cơm, thêm món, pha nước, rót trà… Tất cả mọi việc được thực hiện thật nghiêm túc, trật tự mà chúng tôi nghĩ có lẽ phải được huấn luyện và tập dợt nhiều lần.
Ngày khai mạc : Đúng 8 giờ sáng ngày 10 tháng 10 năm 1998, ba hồi chuông trống Bát Nhã vang lên cung thỉnh chư Tôn đức vào chánh điện. Các em nam nữ Phật tử cầm hoa đứng chia thành hành chào mừng và các em nam nữ Phật ử khác với bộ đồng phục, tay cầm gậy trong tư thế nghiêm chỉnh canh gác từ bực thềm lên đến cửa chánh điện giữ gìn trật tự một cách hoàn hảo. Sauk hi chư Tôn đức, quan khách và các phái đoàn đã an vị trong chánh điện, là các hàng Phật tử theo thứ lớp đi vào, trang nghiêm, im lặng.
Buổi lễ bắt đầu bằng bài diễn văn chào mừng của Thượng Tọa Trú trì Tổ Đình Từ Đàm Thích Tín Nghĩa. Kế tiếp là diễn văn khai mạc của Hòa Thượng Thích Hộ Giác, chủ tịch Hội Đồng Điều Hành GHPGVNTNHN tại Hoa Kỳ. Hòa Thượng đã bày tỏ niềm hân hoan cũng như ý nghĩa quan trọng của ngày Đại Hội. Sau đó Hòa Thượng Thích Đức Niệm Chánh văn phòng Hội đồng Đại diện ban đạo từ đến toàn thể Phật tử. Hòa Thượng nhắc lại quá trình sinh hoạt của con thuyền Phật Giáo Việt Nam, trong đó không thiếu những lúc nguy hiểm khó khăn nhưng những vị lãnh đạo đã không rời tay lái hướng dẫn con thuyền của Giáo hội, của dân tộc vững tiến đến bến bờ giải thoát pháp nạn cũng như quốc nạn. Hòa Thượng cho rằng sinh hoạt của Giáo hội hôm nay là một sự hỗ trợ cho chư Tôn đức và Phật tử tại quê nhà. Hòa Thượng cũng không quên ca ngợi Thượng Tọa viện chủ Thích Tín Nghĩa trong ngày Khánh thành Tổ Đình Từ Đàm Hải Ngoại.
Trong lời cảm tạ của Ban tổ chức, đạo hữu Quảng Luận bày tỏ niềm hân hoan và hãnh diện khi được giao phó công tác tổ chức ngày Đại hội và cảm tạ sự hiện diện của chư Tôn đức, quý đại biểu, quý quan khách và Phật tử.
Kế tiếp sau lễ khai mạc đại hội là lễ khánh thành ngôi chánh điện Tổ Đình Từ Đàm Hải Ngoại. Niềm xúc động lớn lao nhất trong lễ khánh thành là lễ hiến dân ngôi Tổ Đình Từ Đàm lên Giáo Hội. Thượng Tọa Viện Chủ, ban điều hành và một số đại diện Phật tử thuộc Tổ Đình Từ Đàm Hải Ngoại đã đảnh lễ trước chư Tôn đức trong quý Hội đồng của Giáo hội. Thượng Tọa Viện Chủ trong lời tác bạch, đã không ngưng được giọt lệ vui mừng và niềm cảm xúc khi bày tỏ lòng tin tưởng sâu xa vào Giáo hội và xin Giáo hội thu nhận Tổ Đình Từ Đàm làm giáo sản chung. Hòa Thượng Thích Hộ Giác đại diện Giáo hội, tiếp nhận giáo sản cúng dường.
Trong ngày khai mạc và lễ khánh thành tôi nhận thấy khoảng trên 2,000 người tham dự. Sau buổi lễ chư Tôn đức Tăng Ni được mời lễ Trai Tăng do Từ Đàm cúng dường. Chúng tôi không ngờ các đại biểu cũng được ăn trưa cùng phòng với quý Thầy.
Buổi chiều cùng ngày là phiên họp Khoáng Đại I với sự tham dự của chư Tăng Ni và các đại biểu gồm khoảng gần 100 người. Trong không khí hài hòa đầy đạo tình, các tham dự viên đã thảo luận sôi nổi nhiều vấn đề liên quan đến sinh hoạt thường niên cũng như những vấn đề đột khởi cần giải quyết cấp thời.
Trong các buổi họp Khoáng Đại II và III, nhiều dự tính về đường hướng tương lai của Giáo hội cũng được bàn thảo cẩn thận. Các đại biểu cũng được phép góp ý kiến, buổi họp tăng thêm phần phong phú.
Đặc biệt trong phần linh tinh, Thượng Tọa Thích Tín Nghĩa đã đề cử chùa Long Vân, Orlando làm địa điểm cho kỳ Đại hội năm 1999 và xin Đại hội chấp thuận. Tiếp theo, Cộng đồng Phật Giáo Denver cũng xin Đại hội quyết định cho tổ chức năm tới 1999. Trong phần phát biểu ý kiến, đạo hữu Hội trưởng hội Phật Giáo Việt Nam Florida đã nêu lên lòng thiết tha của Phật tử Long Vân được cung thỉnh chư Tôn đức về dự Đại hội tại Orlando. Đây là dịp để các cơ sở Giáo hội tại Florida nói riêng và miền Đông nam nói chung có dịp sát cánh với nhau thành một khối thống nhất đứng sau lưng Giáo hội.
Sau khi bàn thảo, hội ý về địa điểm, khả năng và sự đồng ý của Hòa Thượng Thích Chánh Lạc, nhường phần tổ chức Đại hội năm tới cho Long Vân, chư Tôn đức và toàn thể đại hội đã vỗ tay vui mừng, đồng thanh quyết định chọn Long Vân làm địa điểm cho Đại hội thường niên III nhiệm kỳ 2.
Thời gian ấn định là dịp lễ Columbus, tức vào các ngày 8, 9 và 10 tháng 10 năm 1999. Đạo hữu Hội trưởng sau đó đã bước ra đảnh lễ cảm tạ chư Tôn đức và cảm ơn Đại hội.
Mỗi ngày chúng tôi đều ở lại trong khuôn viên chùa từ sáng sớm đến tối khuya mới về. Quý Hòa Thượng, Thượng Tọa thăm hỏi phái đoàn và gởi lời về thăm Phật tử Long Vân.
Ngày bế mạc: Sau hai ngày họp, Đại hội bế mạc bằng một nghi lễ khai diễ vào chiều Chủ Nhật. Theo thông lệ, tiếp theo lễ bế mạc là lễ Hiệp kỵ để nhớ ơn quý Thầy Tổ và toàn thể đông bào Phật tử vị Pháp hy sinh.
Ngày Đại hội được chấm dứt với một chương trình văn nghệ giúp vui cây nhà lá vườn. Đoàn lân Từ Đàm rất xuất sắc. Các màn ca vũ nhạc rất hấp dẫn. Đại diện Long Vân cũng góp mặt với một bài ca trong tinh thần thân hữu.
Sáng ngày thứ hai, trước khi lên phi trường trở về Orlando, chúng tôi có ghé lại chào từ biệt và cám ơn Thượng Tọa Viện Chủ, sư cô Thích Nữ Hạnh Thanh cùng các anh chị em trong Ban tổ chức. Chúng tôi rời Từ Đàm trong nhiềm lưu luyến với mối cảm tình sâu đậm.
Trên đường ra phi trường, mọi người trong phái đoàn đều tự nguyện sẽ mang không khí Đại hội về Long Vân cho ngày tổ chức Đại hội vào năm tới.
Ban Báo Chí Chùa Long Vân
|
